Lord Vishnu is considered the provider, or giver, in Hinduism. In Hindu mythology and Vaishnavism, he is viewed as the upholder of dharma and the preserver of life. He is also regarded as the Lord of the universe and is popularly known as Hari or Narayana. He is one of the deities of the Hindu trinity, along with Lord Shiva and Lord Brahma. Lord Vishnu is regarded as a peace-loving deity. Whenever peace and tranquillity are lost or under threat, Lord Vishnu incarnates on earth in one form or another to restore harmony.
Lord Vishnu reclines on the many-hooded serpent Shesha (Shesha Naag) in the ocean of milk, known as Kshira Sagara. According to tradition, this posture signifies patience and calmness: the fierce serpent, which represents worries and fear, lies peacefully beneath the Lord. Lord Vishnu cannot tolerate ego, and his mind always remains calm and steady.
Images show Lord Vishnu holding four divine attributes. He holds the Sudarshana Chakra, or disc, in one hand and the Sankha, or conch, in another. He is seen holding the Padma, or lotus, in his third hand. In his fourth hand, Lord Vishnu carries a mace, or Gada. He also has a bow called Sharanga and a sword called Nandaka. Lord Vishnu's vehicle is Garuda, the king of all birds.
About ten incarnations of Lord Vishnu are acknowledged as prominent figures in Hindu mythology.
In the first incarnation, Lord Vishnu came in the form of Matsya, a fish. Lord Vishnu saved Vaivasvata Manu (King Manu) in this incarnation. Turtle or Kurma is considered the second incarnation of Lord Vishnu. Mount Mandara rests on the back of Kurma. Lord Vishnu came as Boar or Varaha in his third avatar. In this incarnation, he killed the demon Hiranyaksha. He also rescued the earth from the ocean in this form.
Lord Vishnu took the form of Narasimha, the man-lion, in his fourth incarnation. This form was half man and half lion. Lord Vishnu killed Hiranyakashipu, the demon who was immune to attacks by man, god, or beast. In his fifth incarnation, as Vamana, Lord Vishnu humbled the demon king Bali and sent him to Sutala, in the netherworld.
Lord Vishnu took the form of Parashurama in his sixth incarnation and killed King Kartavirya Arjuna because he stole the Kamadhenu cow, which had the power to fulfil all wishes. Rama was the most famous and well-known incarnation of Lord Vishnu. Rama was the seventh incarnation, and he killed Ravana, who had kidnapped his wife. The eighth incarnation, Lord Krishna, is very popular. Lord Vishnu killed Kansa in this form. Kansa, the king of Mathura, is believed to have been a demon's son. The Lord Krishna avatar also played a significant role in the Mahabharata.
Lord Buddha is regarded as the ninth incarnation of Lord Vishnu. He came in this form to free the world from suffering and pain. Lord Buddha is worshipped in both Hinduism and Buddhism, but many people dispute that he is an incarnation of Lord Vishnu. The tenth and very famous incarnation of Lord Vishnu is known as Kalki, who is expected to take birth in the Kali Yuga. Lord Vishnu will take an avatar as a human being on earth and come riding a white horse.
भगवान विष्णु को हिंदू धर्म में पालनकर्ता या दाता माना जाता है। हिंदू पौराणिक कथाओं और वैष्णव धर्म के अनुसार, उन्हें धर्म के रक्षक और जीवन के संरक्षक के रूप में देखा जाता है। उन्हें ब्रह्मांड का स्वामी भी माना जाता है। इसके अलावा, उन्हें हरि या नारायण के नाम से भी जाना जाता है। वे भगवान शिव और भगवान ब्रह्मा के साथ हिंदू त्रिमूर्ति के देवताओं में से एक हैं। भगवान विष्णु को शांतिप्रिय देवता माना जाता है। जब भी शांति और सौहार्द भंग होता है या खतरे में पड़ता है, तब भगवान विष्णु सद्भाव को फिर से स्थापित करने के लिए किसी न किसी रूप में पृथ्वी पर अवतार लेते हैं।
भगवान विष्णु क्षीर सागर (दूध के सागर) में अनेक फनों वाले शेषनाग पर शयन करते हैं। परंपरा के अनुसार उनकी यह मुद्रा धैर्य और शांति को दर्शाती है: चिंताओं और भय का प्रतीक उग्र शेषनाग भगवान के नीचे शांत भाव से रहता है। भगवान विष्णु अहंकार को सहन नहीं कर सकते, और उनका मन सदैव शांत और स्थिर रहता है।
चित्रों में भगवान विष्णु को चार दिव्य प्रतीकों के साथ दर्शाया जाता है। वे एक हाथ में सुदर्शन चक्र, दूसरे में शंख और तीसरे हाथ में पद्म या कमल पकड़े हुए दिखाई देते हैं। चौथे हाथ में भगवान विष्णु गदा धारण किए हुए दिखते हैं। उनके पास शारंग नामक एक धनुष और नंदक नामक एक तलवार भी है। भगवान विष्णु का वाहन गरुड़ है, जिसे सभी पक्षियों का राजा कहा जाता है।
हिंदू पौराणिक कथाओं में भगवान विष्णु के लगभग दस अवतारों को प्रमुख रूप से स्वीकार किया जाता है।
पहले अवतार में भगवान विष्णु मत्स्य या मछली के रूप में आए। इस अवतार में भगवान विष्णु ने वैवस्वत मनु (राजा मनु) को बचाया था। कछुए या कूर्म को भगवान विष्णु का दूसरा अवतार माना जाता है। मंदराचल पर्वत कूर्म की पीठ पर टिका हुआ है। भगवान विष्णु अपने तीसरे अवतार में सूअर या वराह के रूप में आए और इस अवतार में उन्होंने हिरण्याक्ष नामक राक्षस का वध किया। उन्होंने इस रूप में पृथ्वी को समुद्र से भी मुक्त कराया।
भगवान विष्णु ने चौथे अवतार में नरसिंह के रूप में अवतार लिया। यह रूप आधा मनुष्य और आधा सिंह था। इस अवतार में भगवान विष्णु ने हिरण्यकशिपु का वध किया, जो ऐसा दानव था जिस पर मनुष्य, देवता या पशु के हमलों का कोई असर नहीं होता था। वामन के रूप में भगवान विष्णु ने पाँचवाँ अवतार लिया, और इस रूप में उन्होंने असुरराज बलि का अहंकार तोड़कर उसे पाताल के सुतल लोक भेज दिया।
भगवान विष्णु ने अपने छठे अवतार में परशुराम का रूप धारण किया और राजा कार्तवीर्य अर्जुन को मार डाला, क्योंकि उसने कामधेनु गाय चुरा ली थी, जिसमें सभी इच्छाओं को पूरा करने की शक्ति थी। राम भगवान विष्णु के सबसे प्रसिद्ध अवतार थे। राम सातवें अवतार थे, और उन्होंने रावण का वध किया, जिसने माता सीता का अपहरण किया था। आठवाँ अवतार, भगवान कृष्ण, बहुत लोकप्रिय है। भगवान विष्णु ने इस रूप में कंस का वध किया। माना जाता है कि मथुरा का राजा कंस एक राक्षस का पुत्र था। महाभारत में भी भगवान कृष्ण अवतार की महत्वपूर्ण भूमिका थी।
भगवान बुद्ध को भगवान विष्णु का नौवाँ अवतार माना जाता है। वे दुनिया को पीड़ा और दुख से मुक्त करने के लिए इस रूप में आए थे। भगवान बुद्ध की पूजा हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म दोनों में की जाती है, लेकिन कई लोग उन्हें भगवान विष्णु का अवतार मानने का विरोध करते हैं। भगवान विष्णु के दसवें और बहुत प्रसिद्ध अवतार को कल्कि के रूप में जाना जाता है, जिनका कलियुग में जन्म लेना अपेक्षित है। भगवान विष्णु धरती पर मनुष्य के रूप में अवतार लेंगे और एक सफेद घोड़े पर सवार होकर आएँगे।